“通過這個免費開源軟件——Franklin，使用者可以借助任何能夠連接Web的設備——手機、平板電腦、筆記本電腦等——從任何地方控制他們的3D打印機或任何其他3D設備。”密歇根理工大學的材料科學與工程系兼電氣與計算機工程系教授Joshua Pearce說。
這款免費軟件和固件是該校的博士生Bas Wijnen寫的，這也是該校與America Makes合作的一個旨在開發低成本金屬3D打印機項目的一部分。在此之前，這個項目曾經展示了一款成本在1200美元以下的金屬3D打印機原型。
“Franklin能夠解決我們在使用低成本焊接裝置打印鋼和鋁的時候遇上的通信問題。”Wijnen解釋說。據悉，密歇根理工開發的這款低成本金屬3D打印機是開源的，其設計文件（包括CAD文件、原理圖、材料清單、PCB布局等）以及該開源軟件的原理都可以免費提供。任何人都可以免費下載這些文件并構建出自己的金屬3D打印機。
而如今，密歇根理工的研究團隊在《Journal of Open Research Software》雜志上介紹了他們開發的這款新軟件，現在您也可以免費下載該軟件并控制任何3D設備。據悉，研究團隊之所以為這款軟件取名為Franklin，其原因來自于本杰明·富蘭克林自傳中的一個著名的故事。這位美國先賢在解釋他為什么拒絕為自己的發明申請專利時說：“就像我們享受別人的發明帶來的好處那樣，我們應該高興自己的發明能夠有機會為他人服務。我們應當行事慷慨大度。”
Wijnen進一步解釋說：“Franklin是作為一個軟件平臺開發的。它是可腳本化的——它不是那種一次性使用的軟件，可以很容易集成到別人的項目中。它讓你的計算機變成了一種通用的設備，可以幫你制造出你 想到的任何東西。”Pearce補充說：“因為它是一個開源軟件，我們歡迎世界上的任何人用它來構建自己的應用。例如，我們已經用它在笛卡兒式和Delta式的3D打印機上控制塑料3D打印，它也可以用在激光焊接、PCB微銑削、數字顯微鏡、乙烯切割、點膠、食品3D打印，當然也包括基于電焊技術的金屬3D打印。”
Franklin軟件免費下載地址：https://github.com/mtu-most/franklin
金屬3D打印機設計下載地址：http://www.appropedia.org/Open-source_metal_3-D_printer
研究團隊相關技術論文的下載地址：http://dx.doi.org/10.5334/jors.78
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