美私企成功發(fā)射火箭 "打的"去太空成可能

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美國私營企業(yè)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）6月4日成功試射了一枚“獵鷹9”號運載火箭，并將其 攜帶的“龍”號太空艙的實體模型送至相應(yīng)軌道。太空艙模型預(yù)計在軌道停留一年，之后返回大氣層焚毀。由于美國承擔(dān)太空運送任務(wù)的航天飛機將于今年全部退 役，因此，“獵鷹9”號運載火箭的發(fā)射意義重大，是對商用航天器載貨乃至載人性能的首次測試。
0 G# I  Z( t+ P評論認為，這將成為航天業(yè)和私營企業(yè)開發(fā)商用航天器領(lǐng)域的里程碑，使美國政府“打的”去太空的計劃成為可能。
, {! k1 J! G$ l/ t: _/ L1 r“太空的士”靠私企開發(fā)
4 k# q! F% H. ]7 q5月26日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從國際空間站返回地面，完成了自己的“絕唱之旅”。“發(fā)現(xiàn)”號和“奮進”號航天飛機也將于今年9月和11 月分別進行最后一次飛行，此后美國航天飛機就將全部退出歷史舞臺。屆時美國和其他國家的宇航員若想前往國際空間站，除了俄羅斯的“聯(lián)盟”號載人飛船之外別 無他選了。
而據(jù)俄羅斯國際文傳電訊社報道，俄羅斯航天局局長佩爾米諾夫早在今年年初就明確表示，搭乘“聯(lián)盟”號飛船的合同將于2012年到期，其后費用將大幅 度調(diào)整，新的價格將不僅涵蓋運輸成本費用，還將包括用于改善俄羅斯航天工業(yè)的經(jīng)費。
7 v0 w& c6 N+ k5 Y面對這樣的坐地起價，美國自然不會甘心，但苦于政府投入的財力有限，那些積累了一定宇航經(jīng)驗的私人公司就成了拉攏的對象。奧巴馬總統(tǒng)4月公布新的太 空探索計劃決定，美國宇航局（NASA）今后5年的預(yù)算將增加60億美元，用于鼓勵私營企業(yè)開發(fā)運送宇航員前往國際空間站的飛船和火箭。奧巴馬表 示，NASA將與私人企業(yè)攜手，推動競爭，以使未來進入太空的成本降至更加能夠承受的水平。
' p! g; g7 b9 I  m$ `; y0 e一旦技術(shù)成熟，NASA就將租用私人航天器開展太空活動，而獲得扶植的私企也可專注于開發(fā)新技術(shù)，將人類送往小行星等更為遙遠的目的地。
# e4 W7 q1 u3 N  v首輛“的士”試車成功
- G* |" w4 O  ]由私人商用航天器承擔(dān)未來空間站物資和人員輸送任務(wù)的首次試航“花落”太空探索技術(shù)公司，這一點都不足為奇。
7 S1 i$ t  H$ M4 [: a8 r4 m太空探索技術(shù)公司最初創(chuàng)建的目的就是要以低成本火箭發(fā)射與國家主導(dǎo)的宇航機構(gòu)競爭，搶占太空發(fā)射市場。2008年9月28日，該公司在經(jīng)歷3次發(fā)射 失敗之后，最終將“獵鷹1”號運載火箭送上天，由此成為首個成功發(fā)射運載火箭的私營企業(yè)。
NASA在2008年底與太空探索技術(shù)公司簽下了價值310億美元的合同，希望它能在2011年至2016年間向國際空間站運送物資。“獵鷹9”號 運載火箭成功將“龍”號太空艙模型送至軌道，這讓NASA大大松了一口氣。NASA主管查爾斯·博爾登在宇航局網(wǎng)站上發(fā)表聲明稱，太空探索技術(shù)公司所取得 的成就是太空商業(yè)運輸領(lǐng)域的一個重要里程碑，使該公司朝著為國際空間站提供人員和物資運送服務(wù)更近了一步。
“獵鷹9”號如能順利完成今年夏天的第二次發(fā)射任務(wù)，太空探索技術(shù)公司有望明年直接用“獵鷹9”號將“龍”號太空艙送入太空與國際空間站對接。該公 司表示，如果還能獲得NASA的合同，他們就將于3年內(nèi)開始向國際空間站運送宇航員。
事實上，除了太空探索技術(shù)公司之外，另一家私營企業(yè)軌道科學(xué)公司也與NASA簽署了研發(fā)商業(yè)運輸飛船的合同。NASA正是希望通過這種競爭機制，來 提高技術(shù)、降低成本，自己最終受益。據(jù)路透社報道，“獵鷹9”號可將12噸重的物資送入太空，而目前的“打的”費用約為5000萬美元，不足NASA此類 荷載發(fā)射任務(wù)經(jīng)費的一半。
* Z- y. b7 F& `! `. }* m  H  c首個私人空間站正在醞釀中
眼看競爭對手獲得NASA青睞，畢格羅宇航公司也不甘示弱。據(jù)《紐約時報》報道，該公司計劃在4年后發(fā)射首個充氣式實體太空艙，力爭在太陽系內(nèi)建立 第一個私人空間站，準(zhǔn)備再經(jīng)過一年的打造后就開門迎接來自地球的客人。第二個規(guī)模更大的空間站將于2016年升空。兩個站點一共可以容納36人，這是目前 國際空間站駐站宇航員人數(shù)的6倍。
如果這個商業(yè)計劃能夠如期展開，畢格羅宇航公司希望自2017年起，每年購買15次至20次火箭發(fā)射任務(wù)，為那些獲得政府合同的私營公司提供充足的 業(yè)務(wù)。
" K$ e. L' E4 L; g- {  g$ o# J( Q目前，畢格羅私人空間站的旅行費用（包括路費和住宿費）人均大約為30天2500萬美元，這比NASA開出的乘坐“聯(lián)盟”號前往國際空間站游玩的價 格低一半；而如果將時間延長到60天的話，整體費用只需再增加375萬美元。
2 c! _2 Z- U0 X公司創(chuàng)始人畢格羅表示，如果與該公司簽署為期4年的租用合同，那么，一個6人太空艙一年的租金將不到3.95億美元。相比之下，太空探索技術(shù)公司的 “獵鷹9”號一個席位的租金最樂觀的估計也在2000萬美元左右。
其實，畢格羅宇航公司的充氣式太空艙技術(shù)最初也是從NASA手中買過來的。1997年，NASA開始為國際空間站開發(fā)一種充氣載人太空艙 TransHab。這個創(chuàng)新設(shè)計采用了柔性結(jié)構(gòu)和復(fù)合材料，發(fā)射時體積很小，進入太空后展開，大大降低了成本。然而，由于NASA的預(yù)算緊缺，該項目在已 經(jīng)取得大量成果的情況下于2000年被取消。而作為旅館業(yè)巨頭的畢格羅看到商機，以高價將這一技術(shù)買過來，希望未來用作太空旅館。
而現(xiàn)在，NASA迫于資金壓力，重新看到了可充氣式太空艙的前景。奧巴馬總統(tǒng)在2011年預(yù)算中提議的幾項大型技術(shù)示范項目中就包括一個為國際空間 站設(shè)計的充氣式太空艙。畢格羅公司現(xiàn)正就此與NASA商談合作事宜。
如果技術(shù)進展順利，今后的低軌道發(fā)射任務(wù)都能夠交由私企來承擔(dān)，那么NASA便可將更多精力用于開展更遙遠的太空活動，比如探索火星和小行星。

見習(xí)生小王

在太空火箭的發(fā)射中，對于地球環(huán)境造成的重度污染，可能是最大的障礙。