塑料容器市場升溫推動吹塑技術不斷革新

刀鋒

    塑料由于具有生產成本低、可靈活設計、重量輕、質量好等優點而受到了容器制造商們的青睞。在零售貨架上，其感官質量也得到了消費者的追捧。因而，近幾年來，塑料容器在包裝領域的應用越來越廣泛。Freedonia集團的調查公司于2004年1月進行的調查表明，目前，用來制造塑料容器的聚合物的數量還不能滿足全世界的需求。塑料容器的需求量不斷攀升，僅在美國，塑料容器的產值預計以5.3%的年增長率增長，到2008年會達到170億美元。
                
    塑料容器需求量的不斷擴大促使了容器制造商們不斷地將大量的資金投入到了最新技術的開發中，以不斷提高生產速度與產量，從而滿足定單的需求。據Freedonia預測，塑料容器在市場的進一步普及會相應的引起另外一個趨勢性變化。即，塑料制造機械也就是吹塑等包裝設備的需求將會迅猛增長，業內觀察家預計2005年市場對于以上機械的需求將會達到28億美元。在容器制造商的工廠里，這么多的機械每年能生產出150億噸的產品。
    
    塑料容器市場升溫推動吹塑技術不斷革新傳統吹塑技術吹塑是空心塑料物體成型的首要方法，它有三個基本技術：擠壓、注射與拉伸。
                
    注射吹塑是最為普及的一種方法。這種方法的優點主要有三個：第一，加工的容器不會有碎屑產生；第二，加工過程中的三個吹塑站保證了細容器壁與粗絲狀容器頸的成型；第三，注射吹塑可以實現吹塑多種容器。使用注射吹塑技術可以實現精確的容器壁厚度和高質量的容器頸加工，它可以處理不能進行擠壓的聚合物。典型的應用包括醫藥、化妝品以及重量小于12盎司的單服工件。
                
    擠壓吹塑通常用于大批量的應用中——每小時超過50000或60000的生產量。塑料容器的重量通常超過12盎司。擠壓吹塑是食品包裝的理想方法。而拉伸吹塑僅僅適于難以進行吹塑的水晶和可結晶聚合物，例如聚丙烯和聚乙烯對苯二酸鹽。
    
    采用新技術的吹塑設備滿足市場需求
                
    10年前一度被認為是達到最新技術發展水平的吹塑設備現在可能都不會出現在工廠里了。如同個人電腦一樣，由于技術的突飛猛進，擠壓機與吹塑成型機都被認為是在未來幾年內的過時設備了。更加精密設備的引入在一定程度上促使了塑料容器產量的增長。因為在每一個塑料容器生產的背后都有著耗資百萬并且具有重負荷性能復雜的機器設備，這些設備保證了與新一代產品的推出保持同步。
                
    而且，市場競爭的加劇也推動著吹塑技術繼續向前發展。眾所周知，包裝市場的競爭是非常激烈的，這驅使著包裝類消費品制造商（CPGs）想方設法地設計出能夠提升品牌吸引力的產品。
                
    高產的吹塑設備是塑料容器制造商比較青睞的產品之一，但是高產的設備所包含的意義遠遠不止“較快的轉速”。例如，如今的整合注射吹塑生產線具有多腔吹塑功能，一次能完成多件塑料或“坯料”的吹塑工作。Graham Packaging 公司的產品研發經理John Denner解釋到：“一個旋轉式檢索盤代替了單工作臺，這使得用戶能夠更加迅速地進行注射吹塑。

    另外，當用戶對一個工件進行冷卻時，可以同時對另一個進行注射吹塑。”正如消費者不斷地將他們的需求傳達給產品制造商以促使他們不斷進行技術創新并處于技術領先者的地位一樣，產品制造商們也會給包裝機械生產商提出更高的機械生產要求，這樣也保證了包裝機械生產商們的競爭優勢。
                
   例如，德國制造商Uniloy為了滿足用戶和市場的需求推出了一臺新型的吹塑機，可以配置單吹塑站或雙吹塑站，具有0.2升~1升范圍內的單、雙、三或四坯料模具。同時還有一個容易操作的色彩觸摸屏操作界面的控制面板，該設備以太網連接，可以實現遠程診斷功能。雖然這些都不是Uniloy所獨有的技術，但是卻表明了現如今高端技術的采用已經成為了吹塑生產線的主流。
                
   多樣化的設備已經足夠能滿足產品的設計需求了，整條成熟生產線的替換工作已經完全沒有必要了，現在所要做的只是進行簡單的機械重組。Wilmington Machinery公司銷售與市場部副經理Jeff Neuman說，對于加侖瓶，消費者更傾向于容易方便的把手，這個需要進行擠壓吹塑；對于單服工件，拉伸PET吹塑是最好的方法；如果添加形狀奇特的收縮標簽時，積壓或拉伸吹塑都是可行的。
                
   可以看到，市場對于包裝設備的要求越來越高，設備在必須達到實際的高速、高效與低保修的同時，還要不斷的進行技術革新。塑料容器制造商也應該不斷地跟上這種趨勢的變化，這樣才能不被市場所淘汰。