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毫無疑問,黃金是一種美麗時尚的貴重金屬。但它也是軟的,而且往往容易劃傷。要使它更有彈性,就需要與其他金屬混合,但這會降低它的質量。
2 g* u8 X6 y- y& u- ^現在,因得到瑞士鐘表制造商恒寶公司的資助,瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的研究小組已制成一種非常硬的高品質黃金。最近,他們發布了這項耀眼的成果。% T; l. G! P/ g7 B6 l* Y
“根本創新之處是能夠制成一些東西,既極其堅硬,也是18克拉的黃金。面臨的挑戰是要堅守這一前沿,”安德烈亞斯•莫特森(Andreas Mortensen)說,他是瑞士洛桑聯邦理工學院冶金教授,領導這項研究。冶金講師魯德格•韋伯(Ludger Weber),博士后賴扎•塔丸伽(Reza Tavangar)和材料工程師塞納德•哈薩諾維奇(Senad Hasanovic)與莫特森合作開發這種新黃金。
# E2 f0 d3 i3 {) z1 n過去,其他人也能夠制成硬黃金,但是,他們一直沒能達到所需硬度,以滿足18克拉的標準,分離純黃金與不純的黃金。恒寶已經為這種新的黃金復合材料申請專利,莫特森說。他說恒寶是一家冒險公司,因為它要設計新材料。
' m4 G; R% i5 X, N, n7 ?為了制作這種新黃金,洛桑聯邦理工學院的小組使用了碳化硼(boron carbide),這種陶瓷是世界上最硬的一種材料,也使用了鉆石。這種材料具有多種用途,包括用作防彈背心的成分。
6 g" |5 q, X2 B3 G3 Q- b! q* `+ Q% ]; ]首先,這種陶瓷在烘箱中加熱到3600華氏度以上,會形成一種立體網絡,就像腳手架,具有適量孔隙。隨后,使這一網絡滲透液體黃金,這意味著,科學家們把黃金擠進孔隙。最后,這種混合物凝固,形成這種復合材料。
7 a8 K" a( F4 n2 }莫特森說,新的黃金外觀和手感都與眾不同。它比其他黃金摸上去更硬,而且具有較深的色調。這種材料非常硬,無需涂層,就可以使它不被劃傷。這是一個優勢,因為手表配戴者都想尋求良好的耐用性,但是也有一個權衡,因為它稍微比軟純金脆一些。
" A; i2 G2 j) s7 e2 ?% F2 j& B/ ?由于黃金不氧化,因此,有可能有其他的應用,不止是珠寶,只是更高質量的成本和分量可能會限制它的應用。奢侈品集團路易威登集團(LMVH)擁有恒寶公司,所以,這種無劃痕黃金最終會被集成到其他高端產品中。目前,恒寶公司的腕表就是用這種新的黃金制成,已準備明年在巴塞爾(Basel)參加大型珠寶展。該材料仍然需要進行廣泛測試,莫特森補充說。$ K+ ~: i) ?+ Q2 p/ |& [+ x
尼基萊希•喬拉(Nikhilesh Chawla)是亞利桑那州立大學(Arizona State University)材料科學,工程和機械工程教授,專門研究金屬復合材料。7 r6 N9 p7 X- E) ]6 X+ y- s' Y! x
“莫特森教授和他的小組所做的,是發明了一種非常好的材料,既有黃金的光澤,又有其他金屬的強度,非常硬,”喬拉說。“這種復合材料確實可以使你兩全其美。”" @9 i( w# z) O
莫特森指出,這種金屬組合以前就做過很多次。“碳化硼與鋁結合過。我們的目標是不同的,但是這已經完成,”他說。“不同的是,這是黃金,會引人遐想。”3 X! f" o+ v; I9 L& v2 [, m
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