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2016年9月GE官方發布了對Arcam和SLM Solutions 這兩大著名金屬3D打印設備制造商的收購計劃，這一重磅消息瞬時令3D打印行業風起云涌。就在一切尚未塵埃落定之前，GE再次宣布放棄SLM Solutions 并轉而收購另一家著名金屬3D打印設備制造商Concept Laser，這一舉措再次引起了人們對GE增材制造戰略布局的思考與熱議。
GE作為一家制造業巨頭，早在宣布這些收購計劃之前就已在增材制造領域經營多年。我們知道，GE最著名的金屬3D打印應用案例幾乎都是在航空航天行業，例如LEAP發動機中的3D打印燃油噴嘴。然而GE的所做的工作僅僅是購買3D打印設備生產某個復雜的航空零部件嗎？是否還有意義更深遠的布局？
應用、建立增材制造中心和收購鋪開GE的增材制造版圖
在航空零部件生產中的應用
增材制造技術應用在GE航空航天業務中的主要優勢體現在生產輕量化零部件，以及通過產品設計優化和免組裝的整體式制造來提升航空零部件的性能。
3D打印的T25傳感器殼體
2015年2月GE 的T25傳感器殼體得到了美國聯邦航空局的認證，這是GE 航空首個3D打印的金屬零部件。
2015年4月T25傳感器殼體首次用在飛機發動機中，目前已被安裝在超過400個GE90-94B發動機中。該零部件處于飛機發動機高壓壓縮機的入口處，T25 傳感器負責為發動機控制系統提供壓力和溫度的測量數據。
3D打印技術使得GE的工程師對傳感器外殼的幾何形狀進行優化設計和生產，使外殼能夠更好地保護傳感器上的電子不受具有潛在破壞性的氣流和結冰的影響。GE 航空GE90/GE9X項目的負責人曾表示，通常使用鑄造等傳統制造方式研發這樣一個零部件需要幾年的時間，而3D打印技術的使用讓產品開發周期縮短了一年的時間。
LEAP 發動機噴
圖：GE LEAP 發動機噴油嘴
2010年空客將GE生產的LEAP-1A發動機作為A320neo飛機的選配，LEAP發動機中帶有3D打印的燃油噴嘴。
2015年5月19日，A320neo飛機首飛成功。裝有LEAP 發動機的A320neo 獲得歐洲航空安全局（EASA）的認證和美國聯航空管理局(FAA)的認證。
帶有3D打印燃油噴嘴的LEAP發動機目前已經獲得了超過11,000個訂單，每個需要19個3D打印的噴嘴，GE為了滿足加工需求在Auburn, Alabama開設專門的增材制造工廠，預計到2020年將生產10萬個噴油嘴。增材制造已成為GE航空的長期戰略。
GE增材制造的負責人Greg Morris 曾對3D打印的燃油噴嘴評價到，GE為開發這款3D打印噴嘴花費了數年精力，它們是應用在發動機燃燒室中的關鍵零部件，該零部件的成功為GE通過增材制造技術開發更多先進的零部件提供了豐富經驗。
超越航空航天的應用
雖然航空航天行業是增材制造技術應用的主“戰場”，但是增材制造技術在其他工業領域也同樣能夠發揮出其商業價值，這其中包括GE所經營的業務領域，例如石油和天然氣業務。
2013年GE石油天然氣部門在意大利佛羅倫薩工廠開設了增材制造實驗室，在實驗室中安裝了粉末床金屬3D打印和設備，用于制造葉輪機零部件和先進合金零部件。
2016年5月，GE在其位于意大利Talamona 的石油天然氣工廠開設了一條增材制造零部件生產線。 該生產線的主要任務是通過以激光為基礎的增材制造技術制造燃氣輪機燃燒室。
GE 石油天然氣部門表示，最初增材制造技術是只是為NovaLT16 燃氣輪機的產品進行快速原型制造，在快速原型取得成功之后，GE 決定將該技術應用在正式的生產中，通過3D打印技術來實現優化設計的產品，并縮短零部件生產周期，提升零部件性能。
打造增材技術先進中心
CATA的理念與GE在之前投資2億美元建立的“精彩工廠”的理念類似，工廠的設備和電腦相互“溝通交流”，共享信息，為保證質量和預防設備故障采取措施。工廠的生產線通過數字化的方式與供應商、服務商、物流系統相連接，從而優化生產。CATA將同時服務于GE的航空、交通、電力、石油和天然氣業務。
對增材制造企業的收購
2012年11月GE收購MORRIS Technologies 以及其兄弟公司Rapid Quality Manufacturing（RQM），通過這次收購GE 給市場上傳達了進軍增材制造市場的雄心。Morris Technologies和RQM是GE 航空、GE能源系統和GE全球研發中心的供應商，早期商業化的應用包括生產美軍軍用無人機中的輕量化零部件以及一些醫療3D打印產品，除此之外，Morris是GE著名的LEAP飛機引擎3D打印燃油噴嘴的合同制造商。
2013年8月GE 完成了對航空航天業務服務商Avio S.p.A的收購, 該公司是意大利領先的民用與軍用航空零部件和系統的供應商。收購價格為43億美元，不包括Avio公司的太空業務單元。Avio的航空業務之后更名為Avio Aero,成為GE航空業務體系中的一員。
本次收購增強了GE 在機械傳動系統、低壓渦輪機、燃燒技術和自動化系統方面的實力。Avio Aero 是通過EMB 和粉末床金屬3D打印技術制造航空零部件的領導者，尤其在3D的打印渦輪葉片方面積累大量經驗，2015年12月Avio Aero一次性購買了10臺Arcam 的EBM 3D打印設備，用于渦輪葉片的生產。此外，Avio Aero公司還研發適合增材制造的粉末材料。
我們不難看到對這些公司的收購是GE 增強增材制造能力的一條捷徑。 而近期GE 對Arcam 和Concept Laser 的收購計劃，不僅是對GE 增材制造能力的補充，還將為GE 成為全球制造業的增材制造設備與材料的供應商奠定基礎。
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發表于 2016-12-26 14:37:38
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