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/ ~( m2 G9 F8 l% A. c7 x外骨骼(全稱動力外骨骼或動力服)由骨骼模樣的框架組成,是可以讓人穿上的機(jī)器。這個裝備通過外置發(fā)動機(jī)、電池或者液壓系統(tǒng)為人體提供額外能量供四肢運(yùn)動,以增強(qiáng)穿戴者的力量和耐久力。7 q/ x# j/ Q9 G6 e
外骨骼一開始就與軍事用途有著緊密聯(lián)系。軍方研制外骨骼不但希望能增加士兵在艱苦地形和戰(zhàn)場的持續(xù)作戰(zhàn)能力,而且還希望外骨骼能夠有更大的負(fù)重能力,帶動士兵的外部防護(hù)裝甲,因此軍用單兵外骨骼的發(fā)展重點(diǎn)是具有防護(hù)性能的動力裝甲。大家熟知的“鋼鐵俠”,實(shí)際上就是軍事專家夢寐以求的動力裝甲。當(dāng)然現(xiàn)在的技術(shù)距此還有相當(dāng)遙遠(yuǎn)的距離。4 K: S" \+ ?& V4 Z; J5 x
8 d1 b$ ]* o; D5 h4 ^5 b) M1 D除軍事用途外,外骨骼還應(yīng)用于醫(yī)療方面,主要是幫助一些傷殘人士獲得行動能力,也被稱為步行復(fù)原機(jī)器人。實(shí)際上醫(yī)學(xué)上的用途也和軍事用途有著密切聯(lián)系,因為軍隊作戰(zhàn)會導(dǎo)致大量傷殘發(fā)生,一個有效的外骨骼系統(tǒng)對于恢復(fù)部隊的士氣,緩解對社會的壓力都有重大作用。5 Q4 l4 }# H. X# R' G- M( J9 M8 L1 @
最早外骨骼:輕松舉起150公斤但自重達(dá)680公斤
) u9 n; B+ Z& X8 M* w: U8 Y+ U最早的外骨骼可以追溯到1890年。當(dāng)時一位叫尼古拉斯·亞根的俄羅斯人發(fā)明了一種用壓縮空氣包為動力的類外骨骼系統(tǒng)。1917年,美國發(fā)明家則開發(fā)了一種以蒸汽為動力的外骨骼。+ ^( a9 ]/ M8 [ C- \6 y
但真正意義上的外骨骼動力服在1960年由通用電氣公司與美國軍隊開發(fā),當(dāng)時命名為Hardiman。穿著這套裝備舉起150公斤的物體就像舉起6公斤的物體一樣輕松。
" k' ]! F: a( w0 u% `不過這套服裝不實(shí)用,因為它本身的重量就有680公斤,而且系統(tǒng)反應(yīng)速度極慢,穿上它每秒只能走76厘米,只有平常人正常步速的一半。2 P% W! w6 H7 g- b! [+ `6 }
/ p6 R u( R6 ^9 h& ]9 [# b在經(jīng)歷了上世紀(jì)60年代的笨重之后,外骨骼在1986年后進(jìn)入快速發(fā)展階段。當(dāng)時一位名叫蒙蒂·里德的美國人設(shè)計了一種叫“生命服”的外骨骼系統(tǒng)。蒙蒂曾是美國陸軍游騎兵特種部隊的士兵,但他在跳傘訓(xùn)練中背部受傷。
9 g, n/ n' N( A% v5 E2 R: Y蒙蒂在醫(yī)院恢復(fù)過程中,從著名的科幻小說《星河戰(zhàn)隊》中的“機(jī)動士兵動力服”概念獲得啟發(fā),開發(fā)出了這一系統(tǒng),并向軍方做了匯報。2001年“生命服”1號誕生。( b0 _# P3 k2 X' l
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2005年,“生命服”12號創(chuàng)造了外骨骼步行的世界紀(jì)錄:90分鐘走完5.4公里,和正常人步行速度基本一致。現(xiàn)在,“生命服”已經(jīng)發(fā)展到14號,一次充電能夠走1英里、搬運(yùn)92公斤物品。- o* O6 b8 w7 @: t
目前,世界上各種生產(chǎn)或在研的外骨骼型號就有15個以上。除了美國以外,日本、歐洲也有很多企業(yè)和大學(xué)投入到外骨骼系統(tǒng)的研制。尤其是人口老齡化和低生育率問題異常嚴(yán)重的日本,對外骨骼技術(shù)有著異乎尋常的興趣。日本佐川電子在2013年7月曾推出世界第一臺商用化外骨骼動力服,價格約90萬人民幣,全球限量5臺。1 O m" X* p0 g, j: U& M
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著名的電影《鋼鐵俠》中的天才發(fā)明家托尼·史塔克創(chuàng)造并使用了一套動力服,其匪夷所思的特性使其成為了最理想的單兵外骨骼。
' L5 i5 P- K# T5 H3 _% p5 y鋼鐵俠的動力服主要由鈦金屬等合金為主要成分,形成一個有韌性但又極度堅實(shí)且能提供極高防御作用的外殼,因此這是一個具有強(qiáng)大防護(hù)性能的動力裝甲。鋼鐵俠動力服最神奇的地方在于其動力推進(jìn)系統(tǒng)。" v0 }: x' V/ S7 W4 y
根據(jù)資深動漫迷的分析,鋼鐵俠戰(zhàn)衣的動力核心在于胸口的鈀核心微電弧反應(yīng)堆。這種反應(yīng)堆不但能夠驅(qū)動動力服在地面行動,而且可以驅(qū)動鋼鐵俠腳底下的離子發(fā)動機(jī)讓史塔克上天入海,甚至在手中凝聚成離子炮來攻擊。
# o* U+ ]( L& I7 W) Y- Y, ?" f# c/ C按照電影中的情節(jié)估算,鋼鐵俠動力服的反應(yīng)堆每秒能產(chǎn)生大約30億焦耳的能量,堪稱發(fā)動機(jī)中的神器。更神奇的是,鋼鐵俠的動力系統(tǒng)還能與金屬戰(zhàn)衣互相作用,在戰(zhàn)衣表面形成一種力場,實(shí)現(xiàn)盔甲的充能、防護(hù)和自我修復(fù)。
& |& T+ t$ w3 \* N* ^# j4 D% b7 w: s此外,鋼鐵俠戰(zhàn)衣中還有一套人工智能系統(tǒng)——“賈維斯”,輔助鋼鐵俠的戰(zhàn)斗。用網(wǎng)友的話來說,就是“鋼鐵俠的戰(zhàn)衣機(jī)械設(shè)計水平變態(tài)、材料變態(tài)、控制系統(tǒng)變態(tài)、能量更是極其變態(tài)”。 u4 @8 e, T& {) z
6 n5 E J- F, Z; _鋼鐵俠戰(zhàn)衣被評論為“機(jī)械設(shè)計水平變態(tài)、材料變態(tài)、控制系統(tǒng)變態(tài)、能量更是變態(tài)”。而這幾個方面,恰恰也是外骨骼系統(tǒng)研制的主要難點(diǎn)。3 A' b4 S$ F; Q$ I3 s% u0 s: ]
首先看材料
z/ y f. |1 c: K' e. ~! a' i0 a. f早期的外骨骼是用鋼和鋁金屬制作的,但造成系統(tǒng)自重過大,使外骨骼的動力在驅(qū)動人體之外還要克服自重。因此現(xiàn)在的研制都在降低自重,多使用復(fù)合材料、鈦合金等輕質(zhì)材料來讓能量效率更高。) k9 D0 F0 J& q7 F2 ?$ }- y
其次是動作裝置- r' z* y, j, e% ~3 u; c' Q6 E! j
正是這一部分讓士兵獲得更大力量。以前,液壓動力筒因其動力輸出較大、動作執(zhí)行準(zhǔn)確獲青睞,但其缺點(diǎn)是重量過大,而且液壓裝置有可能泄漏。現(xiàn)在“動作裝置”研發(fā)的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向小型或微型的永磁伺服馬達(dá)。這種伺服馬達(dá)能夠組裝成微小的組件來實(shí)現(xiàn)大力矩和高響應(yīng)度的運(yùn)動。* z; G) n" k6 ]: z$ h& |$ q' {5 r# k- A/ z& W
第三是關(guān)節(jié)的靈活度
% O4 A; |) a" m這涉及到外骨骼能夠完成更多的戰(zhàn)術(shù)動作,例如匍匐、跳躍等。這些動作對于人體關(guān)節(jié)來說輕而易舉,但對于模仿人體關(guān)節(jié)的外骨骼來說就難度較大了。尤其是人體肩關(guān)節(jié)、胯關(guān)節(jié)、脊柱等部位,都是外骨骼模仿的難點(diǎn)。目前主流的外骨骼都是沿著人體的肩部、胯部和膝蓋,設(shè)置外部球形接頭,然后通過平行的連接桿實(shí)現(xiàn)連接。但在運(yùn)動時,這些外部的人造關(guān)節(jié)和連接桿往往與人體的貼合度發(fā)生錯位。現(xiàn)有的外骨骼系統(tǒng)雖然不干擾步行,但對使用者的彎腰仍有較大影響。2 {. Z; f% a Q1 D" w/ A8 Y
第四是控制系統(tǒng)1 {; u1 `* T) v
良好的外骨骼系統(tǒng)應(yīng)該有一套精密的計算機(jī)人工智能控制系統(tǒng),來控制外骨骼對人體的動作進(jìn)行響應(yīng)。如果響應(yīng)速度過慢,動作效率低;而響應(yīng)速度過快,則有可能給使用者帶來傷害。由于人體不同關(guān)節(jié)動作速度有快有慢,因此外骨骼控制系統(tǒng)也必須能協(xié)調(diào)速度,讓使用者感到外骨骼是一種助力而不是阻力。而且先進(jìn)的控制系統(tǒng)能夠發(fā)現(xiàn)并阻止使用者的錯誤動作,例如摔倒,這對于本身行動不便的傷殘人士很重要。
\& i3 [. p" `5 k: I最后是電源動力
; C1 _6 q s- H像鋼鐵俠那樣擁有無所不能的反應(yīng)堆,僅是電影中的幻想,現(xiàn)有動力輸出較強(qiáng)的內(nèi)燃機(jī)由于噪音、隔熱等問題無法應(yīng)用。因此,現(xiàn)在主流外骨骼系統(tǒng)均使用電池來驅(qū)動電動機(jī)。高容量的燃料電池是目前研究的重點(diǎn),但也只能勉強(qiáng)滿足需要。有些專家則設(shè)想,未來可以對外骨骼使用無線電能傳輸。
1 F8 v# r) V' b/ l8 C5 T* A/ a外骨骼發(fā)展走向何方?! Z; \7 j, C) a! F: y! O' Y& a
動力外骨骼系統(tǒng)作為單兵裝備領(lǐng)域的新發(fā)展點(diǎn),得到了軍事大國的普遍重視。雖然軍方不能期待單兵外骨骼能讓士兵成為鋼鐵俠,但一個“士兵背負(fù)上百公斤裝備、在高原山間健步如飛”的場景有著十足的吸引力。/ D2 l! w4 ]! t \! [6 m3 z4 {
從21世紀(jì)十余年來外骨骼裝備的發(fā)展看,實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)有著不小的難度。以美軍為例,在研制出幾種單兵外骨骼系統(tǒng)后,還沒有一種在戰(zhàn)場上投入測試。因此,就目前技術(shù)發(fā)展看,單兵外骨骼系統(tǒng)很可能優(yōu)先應(yīng)用在非戰(zhàn)斗領(lǐng)域,例如后勤運(yùn)輸、場站維護(hù)、裝備修理等需要士兵進(jìn)行大體力搬運(yùn)的場合,來緩解士兵們的工作強(qiáng)度。: E6 Z6 }. n7 i9 P
另外,現(xiàn)有外骨骼雖然適用不了激烈的戰(zhàn)場,但在軍民融合的醫(yī)療領(lǐng)域仍有巨大價值。對于受傷士兵,外骨骼系統(tǒng)可有效幫助他們恢復(fù)行動能力乃至工作能力。) h7 D( x1 |+ Z6 `) Q/ N
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