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據(jù)國外媒體報道,光的一種奇異現(xiàn)象可能正在顛覆量子力學的基礎。光子是構成光的粒子,它們構成了一個基于光的莫比烏斯環(huán),其中表現(xiàn)出的動量特征是此前科學家認為不可能出現(xiàn)的。這項發(fā)現(xiàn)可能會動搖量子力學的一些基本假設,后者是描述亞原子粒子世界的經(jīng)典理論。
! J7 j) ]: G5 K1 U- N$ e8 S }這項研究的合作者之一,愛爾蘭都柏林圣三一學院的物理學家保羅·埃薩姆(Paul Eastham)指出:“這是光的一種基本性質(zhì),我們證明了其和人們此前設想的不太一樣。”4 |+ i2 \5 |8 w. l
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“空心”的光6 J. s. W1 g5 h6 Z6 u
! A. {6 P k4 P' R% o( {# r這項研究的最早淵源還要追溯到200多年前,當時的愛爾蘭物理學家和天文學家威廉·漢密爾頓(William Hamilton)和他的合作者漢弗萊·勞埃德(Humphrey Lloyd)預言,具備某種特定內(nèi)部原子結構的晶體將能夠產(chǎn)生中空的“光管路”,前提條件是入射光線照射到晶體表面的角度合適。
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6 M( L$ k# F% O6 E3 |2 K為了向這一200多年前的偉大發(fā)現(xiàn)致敬,埃薩姆與合作者決定深入探查這一現(xiàn)象背后的理論基礎。首先他想到的是,這樣一種中空形態(tài)的光線對于光子的角動量究竟意味著什么。隨著在數(shù)學運算方面的深入進行,他突然意識到一些奇怪的事情:在這一中空光線中的光子將具備的角動量約為1.5倍的普朗克常數(shù),后者是描述能量與波長之間關系的基本物理學常數(shù)。
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但這樣的情況是令人難以相信的,因為量子理學原理限定了光子的角動量必須是普朗克常數(shù)的整數(shù)倍,比如2倍,-3倍等等,而不能出現(xiàn)0.5倍這樣的情況。% i7 Q0 C% h! b
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自旋為半的光子1 o% U# E/ D5 @
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為了檢驗他們計算結果是否的確在現(xiàn)實中存在,他們決定對這一理論進行實驗驗證。他們將一束激光以精確的特定角度射向一塊晶體,隨后使用一種被稱作干涉儀的光學部件對這束激光進行分束,并按照其自旋特征進行分離。: I: Z5 U, d, J2 W: S: I& Q7 w/ a
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非常明確的實驗結果就是,在測量時,這些光子的角動量值分別顯示約為1.5倍普朗克常數(shù)和-1.5倍普朗克常數(shù)。研究組已經(jīng)將相關研究結果發(fā)表在4月29日出版的在線版《科學進展》雜志上。
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這項研究的另外一位合作者,同樣來自愛爾蘭都柏林圣三一學院的物理學家凱勒·巴蘭汀(Kyle Ballantine)表示,這項發(fā)現(xiàn)非常有趣,因為其暗示光子的行為可能與我們此前對其作出的預測不符合。他說:“所有粒子都可以被分為兩大類,第一類叫玻色子,其中就包括光子,這類粒子的特點是它們都有整數(shù)角動量(自旋量子數(shù)是整數(shù)),另一類粒子叫做費米子,比如電子,這類粒子的自旋量子數(shù)就不是整數(shù)。這樣的區(qū)別非常重要,因為這會導致非常不同的量子行為。而我們此次研究的結果顯示,我們能夠創(chuàng)造出一束光子流,其行為類似費米子,這兩者是完全不同的。”1 E J. T5 T' f! h, M, `
+ `0 x6 y. T; v' _6 @不過,這項研究也并不會就此削弱普朗克常數(shù)的重要性,或是顛覆整個亞原子物理學大廈的根基。埃薩姆表示:“我們并未打破量子力學。”! ]! o6 \9 z7 |2 c5 ~+ N9 S
8 t9 c# {1 D4 Z+ ^0 A& i當然,不管如何,這項研究得到的結果仍然非常新穎,它深層的意義目前仍然不甚明確。但其中一項至少是明確的:這項發(fā)現(xiàn)將對量子計算和密碼學研究產(chǎn)生影響,這兩個領域的研究都是基于亞原子粒子的相關性質(zhì),而關于這一方面,我們可能需要修正一些原先的觀點。
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