邁凱倫另一面：強大的技術集團

寂靜天花板 · 發表于 2016-10-1 07:41:24

幾天前，曾有報道稱蘋果將會收購邁凱倫，雖然邁凱倫否認了報道，但是該消息還是將邁凱倫推到了舞臺正中央。邁凱倫到底是一家怎樣的企業？除了F1車隊，它還有什么值得驕傲的資產？《連線》雜志刊文稱，邁凱倫實際上已經變成一個龐大的技術集團，只是它剛好擁有F1車隊。邁凱倫的技術已經應用于各行業，比如制藥、自行車行業。

2012年3月，葛蘭素史克（GlaxoSmithKline，英國制藥公司）的工程師肖恩·格洛弗（Shaun Glover）拜訪了邁凱倫技術集團（McLaren Technology Group），它的總部位于薩里沃金（Woking, Surrey）。一年前，邁凱倫CEO、創始人羅恩·丹尼斯（Ron Dennis）與葛蘭素史克CEO安德魯·維迪（Andrew Witty）簽署了合作協議。格洛弗是Maidenhead一座牙膏制造廠的工程主管，該工廠的規模在歐洲名列前茅。格洛弗說：“內部要求合作的呼聲很高，于是我們不斷磋商。”工廠為各大品牌生產產品，包括Sensodyne、Aquafresh和Macleans，每年生產4億支牙膏。如何讓一級方程式車隊（Formula 1，以下簡稱F1）幫到我們，這是需要思考的問題。還有一些人抱有懷疑，因為F1團隊根本不知道如何制造牙膏。
就在那一天，格洛弗與他的團隊拜會了杰夫·麥格拉思（Geoff McGrath），他是邁凱倫應用技術公司（McLaren Applied Technologies）的主管，2004年，羅恩·丹尼斯成立了邁凱倫應用技術公司，目標就是將邁凱倫的高效文化、工作方式推廣到其它企業，比如葛蘭素史克。邁凱倫的總部占地57000平米，由Foster + Partners設計，名叫“邁凱倫技術中心（McLaren Technology Centre）”，它體現了F1競賽精神。主建筑的前面是玻璃，與人工湖結合在一起，折射出陰陽協調的理念。屋頂可以自動清洗，因為上面安裝了排水系統，可以收集雨水注入湖中，調節室內溫度。建筑與附近的生產中心連接在一起，邁凱倫汽車公司（McLaren Automotive）在那里生產奢侈跑車。室驗室的技術專家穿著工作服，戴著手套，在原始的作坊內裝配F1汽車。桌子很凌亂，有食品，有飲料，只是工作規范很嚴格，丹尼斯不允許到處出現明裝管道和線纜。
為了向客人介紹邁凱倫的高效文化，麥格拉思播放了電視短片，這則短片是2008年摩納哥大獎賽（Monaco Grand Prix）舉辦時制作的。天空下著大雨，車隊賽車手劉易斯·漢密爾頓（Lewis Hamilton）在第6圈時撞到護欄，輪胎刺破了，漢密爾頓只好將賽車開到站內。在整個事件中，電視解說員是以動畫形式出現的，解說的聲音很大。
隨后，漢密爾頓播放了同樣的短片，只是這一次加進了邁凱倫的內部聲音。當汽車撞上墻壁時，賽車工程師向漢密爾頓發出指令：“劉易斯，你馬上進站，你必須調整方向，啟動開關，確保你已經這樣做了，你必須更換輪胎，加滿燃料。”
與電視解說員的聲音不同，此時出現了一片沉寂。片刻之后，邁凱倫首席機械師發出命令：“Bail out”和“Tire set 22”。第一句話的意思就是說將汽車加滿油，直到比賽結束，賽車不用再進站；第二句講的是預先確定的輪胎數量。跟著又是一片沉寂。漢密爾頓進站后停留了9秒鐘。當漢密爾頓從維修站出發時，員工告訴他前方和后方車手的身份。除此再無其它。
邁凱倫前賽車工程師安迪·萊瑟姆（Andy Latham）表示：“在比賽開始之前，我們就已經知道如果輪胎磨損過快或者過慢應該如何應對，如果我們的競爭對手比預想的稍快一些，如果安全車出來了，我們也要應對。”他現在是邁凱倫應用技術公司的首席分析工程師。萊瑟姆還表示：“針對任何可能的情況我們都會有預案，在比賽過程中預案會進一步細化。當比賽進行到白熱化階段時，我們還要做出艱難的決策。”
當漢密爾頓撞車時，邁凱倫的13名維修成員已經知道應該怎么做。最終漢密爾頓贏得了冠軍。
2011年11月，杰夫·麥格拉思與他的團隊拜訪了位于Maidenhead的牙膏廠。他們研究了工廠的工作方式，發現生產線存在瓶頸，工廠的員工將生產線的產品從一個品牌轉換到另一品牌時效率會降低。在轉換期間，員工需要更換、清理管子，重新安裝工具，生產會中斷。麥格拉思認為，這種轉換工作與F1維修站的工作方式有些相似。
“如果我們可以在2秒之內換掉4個輪胎。”麥格拉思提出疑問，“為什么在牙膏廠做出變換需要2小時？”
隨后，麥格拉思與工廠管理者、車間員工商討生產問題。工具已經標準化了嗎？有沒有指出工作的成就感？工廠有沒有信仰系統？負責轉換的團隊是精挑細選的嗎？或者只是臨時指派的？獲得答案之后，邁凱倫團隊制作了生產線的電腦模型，它可以模擬整個生產流程，變成視覺圖像，跟F1比賽差不多。
麥格拉思說：“我們并沒有告訴車間員工如何做，我們只是將他們帶到邁凱倫，讓他們體驗系統，看完之后他們就知道要怎樣做出改變了。”Maidenhead團隊制定了一套流程，共分7步，它和邁凱倫的工作流程差不多。邁凱倫工作時分成幾步：模擬、預規劃、事后情況說明、持續改進。最終，牙膏廠的轉換時間減少了60%，以前平均要39分鐘，現在降到了15分鐘，到年底時，累計可以多生產2000萬支牙膏。格洛弗說：“我們曾經將‘轉換’作為減少時間的關鍵，邁凱倫認為維修站就是贏得比賽的機會。”
成立11年來，邁凱倫應用技術公司已經成為邁凱倫增長最快、利潤率最高企業。2013年，邁凱倫集團營收4.15億美元，麥格拉思說，應用技術公司貢獻了“幾千萬美元”，盡管最近一段時間F1車隊表現不佳。邁凱倫應用技術公司還有其它一些項目，例如，利用F1 遙測技術，為中風患者和ALS患者（肌萎縮性脊髓側索硬化癥）開發了健康監控系統；為希思羅機場開發了規劃系統，降低了航班延遲頻率；與世界上許多油氣公司、制藥公司、數據中心運營商、體育品牌合作。現在邁凱倫已經變成了技術集團，它只是剛好擁有一支成功的F1團隊。
在最初的5年里，邁凱倫應用技術公司沒有賺到任何錢。事實上，它什么也沒有獲得。麥格拉思之前是一名機械工程師，曾為油氣公司、通信公司工作，2009年10月加入邁凱倫應用技術公司，擔任副總裁，與他一起工作的還有軟件工程師史蒂夫·羅斯（Steve Rose）、工程師卡洛琳·哈格羅夫（Caroline Hargrove）。從1997年開始，哈格羅夫就為邁凱倫F1車隊工作。當F1設計制造第一臺賽車模擬器時，她發揮了重要作用。
到了今天，邁凱倫總部有兩臺模擬器，一臺放在地下室，靠近145米長的風洞；還有一臺放在正上方，邁凱倫在那里制造賽車。兩臺模擬器有點類似：將全尺寸汽車底盤安裝在動態裝備上，裝備被180度弧形視頻顯示屏包圍，它可以利用動作系統復制F1比賽時形成的重力。玻璃將模擬器與控制室分開，控制室內有5臺臺式計算機、一塊平板顯示器，它可以實時顯示模擬器傳輸的各種參數，比如方向盤角度、車輪轉向速度、加速度、引擎轉速。每年車隊和測試車手需要在模擬器內工作180天，比呆在真實汽車中的時間還要多。每一次比賽之前車隊都要過來，工程師不會提供數據，大多時候是盲測。
“我們是怎樣理解汽車的，模擬器就可以說明一切。”哈格羅夫表示，“在模型與真實汽車之間可能存在差異，但是車手可以縮小差異。他們可以閱讀大量數據，找到異常現象。當我們還不確定時，一般會讓車手來尋找異常之處。如果車手告訴我們說：‘沒錯，跟賽道上的感覺一樣。’你就會知道自己的模型是正確的。”
在一個典型的F1比賽賽季內，邁凱倫可能會更換70%的汽車組件。一般來說，邁凱倫會制造組件，然后在賽道上測試，但是2007年賽車主管部門FIA發布禁令，禁止車隊進行賽季測試，目的是削減成本。突然之間，擁有模擬器的團隊獲得了技術優勢。在此之前，邁凱倫只是通過模擬器制作組件模型，測試組件，此后它開始用模擬器測試新組件的實際效果，這些組件用在汽車上。
到了今天，每一個組件都要在模擬器上測試。
哈格羅夫解釋說：“如果你想測試新的防滾桿，我們可以開發原型模型，將它裝進汽車，在公路上測試，也可以開發一個虛擬模型，在模擬器中測試。我們可以清楚知道它的尺寸、規格、物理特性。通過電腦，就可以知道新組件與其它組件是如何作用的。模擬器抽取數據，然后讓車隊測試。”
在比賽前幾周，邁凱倫會制作詳細的計算機模型，包括電路模型，其它比賽賽車的表現。有了這些模型，工程師就可以模擬任何可能的情況，提前進行預測。團隊會模擬幾百萬次，將任何可能的變量都考慮進去，比如進入維修站的時間、進入的次數、輪胎數量、安全車的出現等等。邁凱倫將它稱為“決策支持”系統：針對每一種情況，計算機協助車隊挑選最佳策略，獲得最好的結果。
在比賽時，邁凱倫團隊會繼續進行模擬運算，這一工作在總部進行，通過汽車現場時間數據、遙測技術實時更新模型，賽車每跑一圈都要模擬幾萬次。麥格拉斯說：“賽車是高情報產品，它要在極端的時間壓力下不斷改進，為特定消費者（也就是車手）定制。我們設計模擬器，將遙測技術裝入賽車，然后進行遠程監控。有了各種情報，我們就可以知道產品的效果如何。”麥格拉斯認為，從物理產品生成的數據比產品本身更重要。
麥格拉斯表示：“當初成立公司時，我們三個人坐在桌子邊，試圖搞清如何建立一項業務。“他們嘗試回答一個問題：如果沒有F1賽車，邁凱倫怎么辦？麥格拉斯有一個想法，至少在理論上行得通。在麥格拉斯的遠景規劃中，邁凱倫應用技術公司的發展與模擬器、計算機模型、賽車遙測技術、原型產品數據設計有關。邁凱倫可以將這些技術提供企業，這些企業以前靠季度財報管理自己，但是財報包含的只是過去的數據。邁凱倫可以向企業提供實時數據，可以模擬未來。
當葛蘭素史克項目正在進行時，斯科特·德拉韋爾（Scott Drawer）是英國體育部（UK Sport）的研發主管。他詢問邁凱倫，是否愿意與Team GB合作，為2012年倫敦奧運會貢獻力量。德拉韋爾是F1車迷，他想將一些技術帶到競技體育，比如遙測技術、可預測算法。兩大機構聯手發力，試圖用技術將運動員和機器連接在一起，比如自行車、帆船、獨木舟等運動。
哈格羅夫說：“追蹤自行車的技術相當成功。在所有奧林匹克運動中，最像F1的可能就是自行車比賽，只是它沒有安裝引擎，用人力驅動。”德拉韋爾想掌握一些數據，比如車手需要的能量、節奏、心率等數據，他要搞清參數與成績的關系，但是自行車車隊沒有充分的數據。邁凱倫開發了Datarider，這是一個小小的空氣動力學盒子，可以安裝在自行車上，與傳感器連在一起，不斷收集各種收據。設備本身包括了加速計、陀螺儀、藍牙傳送器。之前也有過類似的傳感器，但是傳輸頻率只有20Hz，Datarider達到了200Hz。F1賽車使用的傳感器頻率1000Hz。
“我希望一切都是完美的，于是我們就拿到測試場測試。”哈格羅夫說，“我觀察了自行車車手Chris Hoy的數據，結果嚇了一跳，不得不向他們道歉。因為數據看起來出了錯，數值太高了。他們說沒事，這個數據正是Chris Hoy的，沒有錯。”
到了2010年，邁凱倫開始尋找合作伙伴，一起設計自行車。它與世界第三大自行車品牌接觸，也就是加州Specialized Bicycle Components公司。邁凱倫應用技術高性能設計主管鄧肯·布拉德利（Duncan Bradley）說：“我們想設計一輛自行車，它的設計方式是以數據驅動的。和其它的自行車制造商一樣，Specialized用眼睛設計，然后它們會邀請騎手測試，獲得反饋意見。50年前，我們也是用這種方式設計F1賽車的。”
Specialized告訴邁凱倫，可以制造一款更輕的自行車，他們認為越輕可以跑得越快。布拉德利認為：“自行車的框架必須堅固，還要帶上水，坐一個人。我們必須考慮騎手的各種動作。如果是賽車，我們考慮的問題是當人坐進去如何讓設備的性能最大化，自行車不同，它要讓人的效能最大化。”
緊接著，邁凱倫開始研究框架，它在框架上安裝了20多個傳感器，獲得各種力學、振動數據，這些因素都會影響自行車的行進，影響騎手的騎車方式。邁凱倫將汽車模擬器拿來測試自行車。布拉德利說：“有了計算機模型，我們就可以調整各種變量，比如形狀、重量、硬度，讓設計速度加快。我們完全顛覆了自行車的設計方式。”
整個設計過程花了幾個月，2011年，S-Works + McLaren Venge自行車問世。這款自行車比Specialized的頂級自行車S-Works輕了20%，架構硬度卻是一樣的。同一年，馬克·卡文迪什（Mark Cavendish）贏得了公路自行車世錦賽冠軍，他騎的正是Venge。
麥格拉斯表示：“Specialized后來告訴我說，在過去6個月學到的自行車設計知識比過去10年還要多，他們還說我們的收費并不高。”
通過葛蘭素史克項目，邁凱倫應用技術公司殺入了醫療健康市場。2年之后，邁凱倫向葛蘭素史克提供監控傳感器，讓100名中風患者接受臨床測試。邁凱倫還將測試傳感器提供給橄欖球運動員，幫助他們訓練，開發算法預測運動員的訓練高峰是何時，什么時候可能會受傷。

恁老廝 · 發表于 2016-10-1 08:29:10

高中時期起就常看見這字眼"Mclaren 麥拉侖",聽起來像賣拉面黑輪小吃的,最常伴隨著Malboro萬寶路廣告出現在賽車相關媒體

龍游大海 · 發表于 2016-10-1 08:34:07

牛氣公司

上官安尚 · 發表于 2016-10-1 08:42:27

值得收藏!順便問下樓主對中國的傳感器有沒有特別的研究，推薦一國產上市品牌。謝謝！

面壁深功 · 發表于 2016-10-1 16:52:55

綜觀世界百年企業，幾乎都有個共同特點：一業為主，旁系穩中求進。

luohuaifeng · 發表于 2016-10-6 09:41:36

很牛逼啊

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邁凱倫另一面：強大的技術集團

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