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8 l+ g8 h+ T/ | g( y1 P) z: i近日,科學(xué)家向人們展示了硬幣大小的微型“核燃料電池”。該電池利用放射性同位元素的衰變產(chǎn)生能量。
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研究人員介紹,放射性物質(zhì)衰變時,會釋放帶電粒子,如果能將這些粒子收集起來,便能產(chǎn)生電流。其實(shí),由于核電池能量儲藏相當(dāng)豐富(它的電荷含量是一般標(biāo)準(zhǔn)電池的100萬倍),很久以前就已經(jīng)在軍事及航空航天領(lǐng)域得以應(yīng)用,但這些核電池的塊頭要遠(yuǎn)比此次展示的核電池大。美國密蘇里大學(xué)的研究團(tuán)隊發(fā)明了這枚袖珍核燃料電池。9 `' Q+ o8 W0 e3 F. C5 t
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該大學(xué)之所以開發(fā)微型核燃料電池是為了縮小電子設(shè)備內(nèi)電源的尺寸,讓它更適合小型設(shè)備(如微機(jī)電系統(tǒng)或納米機(jī)電系統(tǒng)),因為這些設(shè)備本身已經(jīng)足夠小,一定要有更小的電源與之相匹配。因此,開發(fā)微型電源與開發(fā)微電機(jī)本身一樣重要。
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; e) S9 \: Q' f# ? 對于很多設(shè)備而言,核燃料電池都相當(dāng)具有吸引力,因為放射性同位素可以為它們提供源源不斷的強(qiáng)大電力,而且它們極為耐用,使用期限一般都可達(dá)幾百年,甚至更長。因此,在太空探索中,核燃料電池就成為了理想的選擇。然而在地球上,由于體積過大,核燃料電池還未能將其一身本領(lǐng)完全發(fā)揮。! C) P+ i) k) U$ R2 R0 u
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密蘇里大學(xué)的研究小組由權(quán)載萬(Jae Wan Kwon)教授領(lǐng)導(dǎo)。他們在研究的過程中使用了一種液態(tài)半導(dǎo)體來捕捉并利用衰變產(chǎn)生的帶電顆粒。與之相比,現(xiàn)有的大部分核燃料電池使用的都是固態(tài)半導(dǎo)體。后者的劣勢在于,衰變產(chǎn)生電荷所含能量極為豐富,時間一長會對固態(tài)半導(dǎo)體產(chǎn)生一定的損害。這也就意味著,如果想要制造出與放射性同位素使用壽命相同的電池,就必須在電池內(nèi)安放盡可能多的固態(tài)半導(dǎo)體。這樣一來,電池的體積也就更大了。
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而權(quán)載萬教授他們之所以使用液態(tài)半導(dǎo)體,是因為高能電荷通過液態(tài)半導(dǎo)體不會對它造成損害,因此能大大節(jié)省半導(dǎo)體所占空間。目前,研究人員正努力進(jìn)一步將電池“迷你化”。
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! g e2 k6 p( `# f) R. d8 K$ x 為了打消人們對于核燃料 安全 的顧慮,研究人員解釋道,盡管整個電池的成功于否取決于放射性物質(zhì)的使用,但在正常工作條件下使用是完全安全的。權(quán)教授說:“一般人都會談核色變,認(rèn)為只要與核有關(guān)聯(lián)的東西都會十分危險。但是我們不可忽略的事實(shí)是,很多設(shè)備都已經(jīng)安全、成功地應(yīng)用了核能,如起搏器、太空衛(wèi)星、水下作業(yè)系統(tǒng)等。” * d1 c1 q- [+ P
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