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發(fā)表于 2014-10-4 21:42:33
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牛頓與胡克的公案
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科學(xué)史話
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曹天元專欄5 E- ~: P3 M5 B, l
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1686年4月,牛頓的《自然哲學(xué)之?dāng)?shù)學(xué)原理》第一冊手稿被帶到了皇家學(xué)會。這不啻是一枚石破天驚的重磅炸彈。沒有什么比喻能夠恰當(dāng)?shù)匦稳葸@本毫無疑問是科學(xué)史上最偉大5 D- G( d) E, y4 W' e" L( O
的著作。" L+ w* {& F2 ~" l8 a8 d0 F3 e2 I
) f$ B% _2 F. I( { 但胡克的心里卻不是滋味。一方面,他在行星運(yùn)動理論的競爭中最終落敗,更不能容忍的是,他認(rèn)為牛頓在平方反比定律的證明過程中,曾經(jīng)從自己1679年的去信里得到過啟發(fā),但牛頓沒有在文稿中提到他胡克的名字!
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+ O! P1 K" B; p0 q0 _1 M: Z 胡克的想法決不是沒有理由的。在1679年至1680年的通信里,牛頓曾在落體問題上犯過嚴(yán)重的錯誤,他甚至把引力看做不隨距離變化的常量,還是胡克糾正了他。在胡克看來,牛頓至少應(yīng)該在前言里提一下他的名字。$ B: G+ k5 h$ B' j2 l7 ~" W
# w+ S$ W6 M$ Q& H$ t 胡克的要求招致了牛頓異乎尋常的暴怒。他大罵胡克是江湖騙子,在狂怒之下,甚至拒絕出版《原理》第三冊,最后在哈雷勸說之下才打消這一念頭。但牛頓還是對胡克進(jìn)行了報復(fù):書中本來有不少地方引用了胡克的名字,但他在所有涉及引力的地方把胡克一筆刪掉,有關(guān)彗星觀測的,用詞也從“非常尊敬的胡克先生”改成了簡單的“胡克”二字。. I0 ]$ w+ y" c# K2 k
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兩人無可避免地決裂了。胡克至死都堅稱牛頓欠了他,而牛頓至死都想要證明自己早就發(fā)現(xiàn)了引力平方反比定律。甚至直到胡克死了20多年之后,牛頓還創(chuàng)造了“蘋果落地”這個極為著名的故事來為他自己辯護(hù)。* W$ \2 Z- K$ H/ |0 C$ G
/ G( J3 D7 P+ d+ M* n; b# N" k 關(guān)于這起著名公案,歷史學(xué)家們多有專著研究,在此只能簡單地提供一些目前學(xué)界公認(rèn)的結(jié)論:首先,牛頓決無可能于1666年,在鄉(xiāng)下老家看見蘋果落地時就發(fā)現(xiàn)平方反比定律,這個故事極像是他自己編造的一個神話。第二,牛頓決無可能在1679年與胡克通信前就證明平方反比定律。第三,在1684年《論運(yùn)動》之前,并無任何證據(jù)顯示牛頓把行星的曲線運(yùn)動看成是一個切向運(yùn)動和一個向心吸力的疊加。第四,平方反比定律多半就是1684年寫作《論運(yùn)動》時得到證明的。第五,胡克1685年的手稿證明,他曾運(yùn)用與牛頓相同的幾何手法來證明行星軌跡是一個橢圓。
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一口氣說了那么多,也只是為胡克爭回一點點身后哀榮。他晚年生活在被人排擠、孤苦無依的悲慘狀態(tài)中。這位皇家學(xué)會資格最老的成員之一,在學(xué)會初創(chuàng)之時以其驚人的創(chuàng)造力支撐起整個學(xué)會的實驗活動,他死后所有的會員卻都大大松了一口氣——因為牛頓終于可以當(dāng)會長了。 |
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